Autoritățile au avertizat că există și riscul apariției unor valuri uriașe. Cutremurul s-a produs la ora locală 14:43 la o adâncime de numai 21 de kilometri în largul oceanului. Inițial s-a estimat că a avut o magnitudine de 7 pe scara Richter, dar după măsurătorile exacte el a fost catalogat la 6,7.

Agenția de gestionare a situațiilor de urgență a cerut populației să evite zonele de coastă din cauza curenților puternici și neobișnuiți care s-ar putea intensifica în orice moment.

Și valurile mari sunt un pericol, iar înotătorii pescarii și practicanții sporturilor nautice au fost primii puși în alertă. Nu au fost înregistrate victime, dar mii de oameni au simțit seismul. Noua Zeelandă este situată pe o falie tectonică, iar în fiecare an au loc mii de cutremure de mică intensitate. În 2011 î un seism de șase virgulă trei magnitudine a ucis 185.