Un observator spațial NASA, evaluat la aproximativ 500 de milioane de dolari și cântărind circa o tonă și jumătate, se întoarce pe Pământ după aproape 22 de ani petrecuți pe orbită. 

Satelitul NASA Neil Swift revine pe Pământ după aproape 22 de ani pe orbită

Specialiștii estimează că cea mai mare parte a satelitului se va dezintegra la contactul cu atmosfera, însă unele componente ar putea rezista căldurii și ar putea ajunge la sol.

NASA spune că fragmentele ar putea cădea în zona tropicală, ceea ce include atât oceanul, cât și regiuni de uscat din apropierea Ecuatorului.

Riscul ca resturile să rănească pe cineva este considerat redus. Forța Spațială a Statelor Unite estimează probabilitatea ca o persoană să fie rănită la aproximativ 1 la 2.100. Unele componente, inclusiv piese din tungsten, ar putea supraviețui reintrării în atmosferă.

NASA a încercat să prelungească misiunea observatorului cu ajutorul unei nave robotizate numite Link, într-o operațiune estimată la 30 de milioane de dolari. Planul a eșuat după ce vehiculul a început să se rotească necontrolat în spațiu.

În aproape două decenii de activitate, Neil Swift a studiat explozii cosmice și fenomene extreme din univers. Deși fusese proiectat să funcționeze doar doi ani, observatorul a continuat să colecteze date timp de aproape 22 de ani.